Maxisciences
Une équipe de chercheurs a trouvé le moyen de réduire les gênes dues à l'acouphène.
Des millions de personnes en sont atteintes.
Les acouphènes semblent résulter chez certaines personnes de la perte d'acuité auditive.
Quand les cellules nerveuses sensorielles de l'oreille interne sont endommagées
consécutivement à un bruit très fort, la perte de l'ouie qui en résulte modifie certains signaux transmis de l'oreille au cerveau. Et pour des raisons encore inconnues, certains vont
développer des acouphènes.
Ce mal est caractérisé par des nuisances sonores internes à l'organisme comme des bourdonnements ou des sifflements persistants dans l'oreille.
Le traitement, qui consiste en une stimulation du nerf pneumogastrique, ou nerf vague, associée à une exposition à une gamme de sons de différentes fréquences durant des
périodes prolongées, serait d'une redoutable efficacité pour lutter contre ce mal.
Des expériences concluantes ont été menés sur des rats.
En quoi la stimulation de ce gros nerf joue-t-elle sur la diminution des acouphènes ?
Les auteurs de l'étude ont expliqué que cela semble corriger les perturbations des zones
du cerveau qui interprètent les sons.
"Nous pensons que la partie du cerveau qui traite les sons, le cortex auditif, utilise un
trop grand nombre de neurones, les cellules nerveuses, pour certaines fréquences et
le système se dérègle. Parce qu'il y a beaucoup trop de neurones traitant les mêmes
fréquences de son, ils sont suractivés bien au-delà de la normale", explique ainsi
Michael Kilgard, professeur de sciences cérébrales à l'Université du Texas.
Stimuler le nerf reviendrait presque à appuyer sur un bouton pour
reprogrammer le cerveau.
La stimulation de ce gros nerf qui innerve le pharynx, le voile du palais, le larynx et
l'abdomen est déjà utilisée pour soigner l'épilepsie et la dépression.
"Cette méthode peu envahissante permet de manipuler avec une grande précision les
circuits du cerveau, ce qui ne peut être fait avec des médicaments.
Associer des tonalités de sons avec la stimulation du nerf pneumogastrique fournit cette précision en rétablissant le fonctionnement normal de ces circuits cérébraux endommagés".
Les premiers essais cliniques de ce traitement commenceront en Europe dans les prochains mois. Il consistera en la pose d'une électrode dans le cou et les patients subiront ensuite durant plusieurs semaines, des stimulations électriques du nerf pneumogastrique combinées à l'audition d'une gamme de sons.
mon article de septembre sur les acouphènes :
